TEXTO
Esta semana, los
economistas se han sorprendido con la noticia de que la hoja de cálculos de un
ensayo académico famoso, usado para defender los planes de austeridad, contiene
errores importantes. Y la sorpresa fue aun mayor cuando se enteraron de que el
responsable de encontrar las fallas -realizadas por dos profesores de Harvard-
fue un estudiante que realizaba sus tareas.
Es el 4 de enero de 2010 en el Hotel
Marriott de Atlanta. En la reunión anual de la Asociación Económica
Estadounidense, la profesora Carmen Reinhart y Ken Rogoff, antiguo economista
jefe del Fondo Monetario Internacional, están presentando una investigación
llamada “El crecimiento en épocas de deuda”.
En momentos de crisis económica, sus
hallazgos llaman la atención: el crecimiento económico se ralentiza
dramáticamente cuando crece el tamaño de la deuda de un país por encima del 90%
del Producto Interno Bruto, el tamaño general de la economía.
Las noticias sobre este ensayo aumentan.
Los legisladores quieren saber más.
Y otro que quiere saber más es el
estudiante Thomas Herndon. Sus profesores en la Universidad de Massachusetts
Amherst les pusieron a los estudiantes una tarea: escoger una publicación
académica y ver si pueden replicar los resultados.
Thomas escogió “El crecimiento en
épocas de deuda”. Pero no pudo reproducir los resultados.
Grecia es un ejemplo de un país
con una deuda alta que sufrió un bajón.
El estudiante dice que el texto estaba
generando mucha atención, pero él tenía sus dudas sobre los hallazgos.
Algunas personalidades importantes que
combatían la recesión global encontraron que este ensayo era una adición útil
al debate que se centra en una pregunta: ¿Es mejor dejar que la deuda crezca,
con la esperanza de que estimule el crecimiento económico para salir del bajón,
o recortar el gasto y aumentar agresivamente los impuestos para controlar la
deuda pública?
Tanto el comisionado de la Unión
Europea, Olli Rehn, como el influyente político republicano de Estados Unidos,
Paul Ryan, citaron ese 90% para apoyar sus estrategias de austeridad.
Pero mientras los políticos
estadounidenses debatían si era conveniente estimular más la economía, el euro
se estaba desmoronando bajo el peso de la austeridad forzada.
La tarea de Herndon no iba bien. Sin
importar cuánto trataba, simplemente no podía llegar al mismo resultado del
trabajo original.
“Me sentí desilusionado”,
dice. “Pensé que era probable que yo hubiera hecho un gran error. Por ser
un estudiante era más probable que yo fuera el del error y no los respetados
profesores de Harvard”.
Y sus profesores estaban de acuerdo: él
debía estar equivocado.
“Me acuerdo de que tuve una reunión
con mi profesor, Michael Ash, en la que básicamente me dijo: ‘Anda, Tom, esto
no es tan difícil. Simplemente tienes que solucionarlo'”.
¿Qué hizo Herndon? Revisar y revisar su
trabajo.
Thomas Herndon y sus profesores
miraron el importante ensayo en detalle.
Al final del semestre, cuando no había
resuelto el acertijo, sus supervisores se dieron cuenta de que ahí había algo.
Ash explicó que simplemente no podían
replicar los resultados publicados por Reinhart y Rogoff.
“Y eso se nos metió en la cabeza.
Era realmente un misterio”.
Así que Ash y su colega Robert Pollin
lograron que Herndon siguiera el proyecto y les escribiera a los profesores de
Harvard. Luego de cierta correspondencia, Reinhart y Rogoff le entregaron a
Thomas la hoja de cálculo que utilizaron para obtener sus resultados.
“Todos dicen que ver es creer, pero
yo casi no podía creer lo que estaba viendo”, dice.
Thomas llamó a su novia para comprobar
que no estaba equivocado.
Y no. Él tenía la razón: encontró un
error básico en la hoja de cálculo. Los profesores de Harvard habían incluido
por accidente sólo 15 de los 20 países bajo análisis en su cálculo clave sobre
el crecimiento promedio del PIB en los países con deuda pública alta.
Australia, Austria, Bélgica, Canadá y
Dinamarca no estaban mencionados.
No fue el único yerro: Herndon y sus
profesores encontraron otros asuntos problemáticos en el documento que incluso
tenían un impacto mayor en el famoso resultado.
El primer hecho es que para algunos
países, algunas cifras ni siquiera habían sido incluidas.
Reinhart y Rogoff dicen que estaban
reuniendo las cifras paso a paso, y que cuando presentaron el ensayo en la
conferencia no había cifras disponibles de buena calidad sobre Canadá,
Australia y Nueva Zelanda tras la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, la omisión marca una
importante diferencia.
A Thomas y sus supervisores tampoco les
gustó la forma en que Reinhart y Rogoff promediaron sus cifras.
Dicen que un año malo para un país
pequeño como Nueva Zelanda fue sacado de sus proporciones justas porque se le
dio el mismo peso que, por ejemplo, los casi 20 años de Reino Unido con una
alta deuda pública.
Todos estos resultados fueron publicados
por Thomas Herndon y sus profesores el 15 de abril como un borrador de ensayo.
Argumentan que altos niveles de deuda siguen teniendo una correlación con el
crecimiento bajo, pero desaparecen los resultados más espectaculares del ensayo
de Reinhart y Rogoff.
Una deuda alta tiene correlación con
algo de crecimiento bajo, pero la relación es mucho más suave y hay muchas
excepciones a la regla.
Reinhart y Rogoff no aceptaron ser
entrevistados, pero sí le dieron a la BBC un comunicado.
Rogoff y Reinhart reconocieron el
error, pero no creen que afecte su trabajo.
En él, agradecen a Herndon y a los
profesores por “la cuidadosa atención” que pusieron al ensayo y por
señalar la correlación.
“Es aleccionador que se nos haya
escapado semejante error en uno de nuestros ensayos a pesar de nuestros mejores
esfuerzos para ser cuidadosos consistentemente. Redoblaremos nuestros esfuerzos
para evitar errores semejantes en el futuro”.
“No creemos, no obstante, que este
error desafortunado afecte de ninguna manera significativa el mensaje central
del ensayo ni de nuestro trabajo subsiguiente”.
Los accidentes ocurren y la ciencia
avanza por la identificación de errores pasados. ¿Pero fue este error uno
particularmente costoso?
“No creo que se hayan perdido
trabajos por esto, pero sí ofrece una racionalización intelectual para ciertas
cosas que afectan cómo piensan las personas sobre el mundo”, dice Daniel
Hamermesh, profesor de economía en Royal Holloway, Universidad de Londres.
“Y cómo piensan las personas sobre
el mundo, especialmente los políticos, eventualmente afectará cómo funciona el
mundo”.
Descubrir un error de cálculo no va a
significar el fin del debate sobre la austeridad, y tampoco debería, de acuerdo
con Megan McArdle, corresponsal de Newsweek y The Daily
Beast.
“Hay otras investigaciones que
muestran que uno puede tener estas ralentizaciones cuando se llega a altos
niveles de deuda”, dice. “Tenemos un ejemplo vívido en Grecia”.
La posición de Thomas Herndon es que las
políticas de austeridad son contraproducentes. Pero justo ahora está feliz de
que su primera publicación académica haya tenido tanto impacto.
“Me siento realmente honrado de
hacer una contribución a la discusión sobre estas políticas”, dice.
Tradução Livre Parte I
O estudante que desmentiu
os gurus da austeridade
Esta semana, los
economistas se han sorprendido con la noticia de que la hoja de cálculos de un
ensayo académico famoso, usado para defender los planes de austeridad, contiene
errores importantes. Y la sorpresa fue aun mayor cuando se enteraron de que el
responsable de encontrar las fallas -realizadas por dos profesores de Harvard-
fue un estudiante que realizaba sus tareas.
Esta
semana, os economistas hão se surpreendidos com a notícia de que a folha de
cálculo de um ensaio acadêmico famoso, usado para defender os planos de
austeridade, contém erros importantes. E a surpresa foi ainda maior quando se
souberam que o responsável por encontrar as falhas realizadas pelos
professores de Harvard foi um estudante que realizava suas tarefas.
Es el 4 de enero de 2010 en el Hotel
Marriott de Atlanta. En la reunión anual de la Asociación Económica
Estadounidense, la profesora Carmen Reinhart y Ken Rogoff, antiguo economista
jefe del Fondo Monetario Internacional, están presentando una investigación
llamada “El crecimiento en épocas de deuda”.
É 4 de janeiro de 2010 no Hotel
Marriott de Atlanta. Na reunião anual da Associação Econômica Americana, a
professora Carmem Reinhart e Ken Rogoff, antigo economista chefe do Fundo
Monetário Internacional, estão apresentando uma investigação (pesquisa) chamada
O crescimento em épocas de dívida.
En momentos de crisis económica, sus
hallazgos llaman la atención: el crecimiento económico se ralentiza
dramáticamente cuando crece el tamaño de la deuda de un país por encima del 90%
del Producto Interno Bruto, el tamaño general de la economía.
Em momentos de crise econômica,
suas achados chamam a atenção: o crescimento econômico diminuiu dramaticamente
quando cresce o tamanho da dívida de um país acima de 90% do Produto Interno
Bruto (PIB), o tamanho geral da economia.
Las noticias sobre este ensayo aumentan.
Los legisladores quieren saber más.
As noticias sobre este ensaio
aumentam. Os legisladores querem saber mais.
Y otro que quiere saber más es el
estudiante Thomas Herndon. Sus profesores en la Universidad de Massachusetts
Amherst les pusieron a los estudiantes una tarea: escoger una publicación
académica y ver si pueden replicar los resultados.
E outro que quer saber mais é o
estudante Thomas Herndon. Seus professores da universidade de Massachusetts
Amherst colocaram aos estudantes uma tarefa: escolher uma publicação acadêmica
e ver se podem replicar os resultados.
Thomas escogió “El crecimiento en
épocas de deuda”. Pero no pudo reproducir los resultados.